首先我們要明確“深水”的概念。隨著油氣勘探開發(fā)技術的不斷進步，鉆采作業(yè)的水深范圍不斷擴展，深水鉆采記錄被不斷刷新，“深水”的定義也在不斷變化。在早期大約20世紀60年代，“深水”定義為水深大于100m的海域;而到80年代增長到300m;到2002年巴西世界石油大會，進一步加深至400m。而目前普遍認可的定義是水深大于500m小于1500m的海域為常規(guī)深水區(qū)，而大于1500m小于3000m的海域為超深水區(qū)，大于300bm的海域為極深水區(qū)。從開發(fā)情況看，常規(guī)深水區(qū)是開發(fā)的熱點，超深水開發(fā)技術也日趨成熟，極深水區(qū)的鉆井已經成功。

深水石油開發(fā)較淺水區(qū)開發(fā)難度進一步增大，對技術、裝備、操作等各方面都是挑戰(zhàn)。水深的增加，提高了對鉆井裝備及相關配套設備的要求，隨之也帶來了一系列的影響。水深增加，要求隔水管更長、鉆井液容積更大以及設備的壓力等級更高，隔水管與防噴器的重量等均大幅增加，所以必須具有足夠的甲板負荷和甲板空間。另一方面，水深增加，加之深水惡劣的作業(yè)環(huán)境，使得鉆井非作業(yè)時間增加，目前深水區(qū)一口鉆井費用在3000萬~6000萬美元之間，如果鉆井船處于磨合期，一口鉆井的費用將在6000萬～12000萬美元之間。對設備的可靠性要求苛刻，選擇深水鉆井裝置、設備和技術時都要針對水深進行單獨校核。海底溫度低，鉆井液的黏度和切力大幅度上升，會出現(xiàn)顯著的膠凝現(xiàn)象，而且增加形成天然氣水合物的可能性及風險。隨著水深的增加，地層的破裂壓力梯度降低，致使破裂壓力梯度和地層孔隙壓力梯度之間的窗口較窄，極易發(fā)生井漏、井噴等復雜情況。

在生產方面，主要是使用水下生產系統(tǒng)+浮式平臺開發(fā)。水下設備的費用除高昂的價格外，更重要的是由于水深而帶來的安裝和修井問題，很多淺水區(qū)的安裝方法不再適用，由于深水導致隔水管、防噴器等設備下放及回收時間增加，從而導致安裝船只的租費大幅增加(海上船舶租費一般按天計算)。由于修井費用高昂，修井往往也被列為深水石油開發(fā)重點考慮的因素之一。